Las enfermedades cardiovasculares son la mayor causa de muerte en el mundo industrializado. Una serie de estudios ha documentado que la arterioesclerosis está ligada de cerca a los hábitos de comer, la forma de vida y a algunos aspectos del desarrollo económico. La progresión de la arterioesclerosis depende de muchos factores: los más importantes son colesterol alto en la sangre, la tensión arterial alta, la diabetes y el tabaquismo.